高危型HPV是导致宫颈癌的元凶。但是HPV感染和宫颈癌之间需要长时间以及复杂的机体变化。免疫系统胜利了，HPV就被清除了，大多数30岁以前的HPV感染是这个结局。如果HPV胜利了，长期感染宫颈，就会发生宫颈上皮内瘤变（cervical intraepithelial neoplasia, CIN）和宫颈癌，少部分人是这个结局。

从HPV感染到发生宫颈癌是个漫长的过程，一般来说需要10年时间。

因此30岁前性活跃期是HPV感染的高峰，宫颈癌在40岁以后开始增多，45～55岁达到高峰。

宫颈癌发病有提前的趋势，过去的发病高峰在55～65岁之间，原因是性成熟变早，性行为开始时间提前。

有些人这个时间比较短，发病比较早。

HPV导致宫颈癌要经过感染-CIN-宫颈癌。

HPV是病毒，病毒并不是一个完整的细胞。

高危型病毒有致癌基因，如果高危型病毒感染未被及时清除，致癌基因就整合至上皮细胞的基因中，导致正常的细胞生长失控，使细胞过度增生、恶变。

如果这些细胞开始生长，那么就是宫颈的上皮内瘤变——CIN。

异常的细胞总是比正常的细胞长得快。

宫颈上皮是多层上皮细胞，正常情况下表层到底层，细胞形态不同。

基底细胞感染HPV后出现的异常细胞逐渐向上皮表面增长，根据异常细胞占据上皮组织的多少，判断上皮内病变的程度。

根据严重程度，病理学家将CIN分为级别高和级别低的。

低级别的CIN尚不算癌前病变，而级别高的CIN被认为是癌前病变。

如果这些异常的细胞突破了上皮组织的基底层，进入更深的部位，那么就是宫颈癌。

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